मेघालय के East Jaintia Hills जिले में गुरुवार सुबह एक अवैध कोयला खदान में हुए संदिग्ध डायनामाइट विस्फोट में कम से कम 18 मजदूरों की मौत हो गई। यह हादसा Mynsyngat के Thangsku इलाके में हुआ, जो Umpleng Police Outpost के अंतर्गत आता है। विस्फोट के समय खदान के संकरे भूमिगत सुरंगों में स्थानीय लोगों के साथ-साथ पड़ोसी राज्यों से आए प्रवासी मजदूर काम कर रहे थे।
पुलिस अधिकारियों के अनुसार यह खदान rat-hole mining में लगी हुई थी, जो एक दशक से अधिक समय पहले प्रतिबंधित की जा चुकी है, लेकिन इसके बावजूद मेघालय के कई इलाकों में यह प्रथा अब भी जारी है। विस्फोट के बाद देर शाम तक राहत और बचाव कार्य चलाया गया, लेकिन अंधेरा, खराब दृश्यता, अस्थिर सुरंगें और जहरीली गैसों के खतरे के कारण अभियान रोकना पड़ा।
East Jaintia Hills के पुलिस अधीक्षक Vikash Kumar ने घटना की पुष्टि करते हुए बताया कि विस्फोट के बाद खदान के भीतर carbon monoxide और methane जैसी गैसों के फंसे होने की आशंका है। गुरुवार शाम तक घटनास्थल से कुल 18 शव बरामद किए जा चुके थे।
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Rat-hole mining कोयला निकालने की एक खतरनाक पद्धति है, जिसमें बहुत छोटे गड्ढे और संकरी सुरंगें खोदी जाती हैं। इन सुरंगों में मजदूर बिना किसी आधुनिक मशीन या सुरक्षा इंतजाम के हाथों से कोयला निकालते हैं। सुरंगों का आकार बेहद छोटा होने के कारण कई बार बच्चों से भी काम लिया जाता रहा है, जिससे यह तरीका और अधिक जोखिम भरा हो जाता है।
National Green Tribunal ने 2014 में पर्यावरण को होने वाले नुकसान, भूजल प्रदूषण और मानव जीवन के गंभीर खतरे को देखते हुए इस तरह की अवैज्ञानिक खनन पद्धतियों पर रोक लगा दी थी। इसके बावजूद राज्य में कई जगहों पर अवैध खनन जारी रहा है, जिसके चलते समय-समय पर हादसे सामने आते रहे हैं।
विशेषज्ञों का कहना है कि rat-hole mining से नदियों और कृषि भूमि को भारी नुकसान पहुंचता है और जमीन लंबे समय तक खराब रहती है। Supreme Court भी इस प्रतिबंध को बरकरार रख चुका है और केवल वैज्ञानिक व नियंत्रित तरीके से, पर्यावरण सुरक्षा के साथ खनन की अनुमति देता है। इसके बावजूद ताजा हादसा एक बार फिर अवैध खनन पर सख्त कार्रवाई की जरूरत को उजागर करता है।
